Reportagem de Martin Quin Pollard em Pequim e Engen Tham em Xangai. Reportagem adicional de Brenda Goh em Xangai e nas redações de Hong Kong, Xangai e Pequim; Edição de Tony Munroe e Gerry Doyle

Durante um turno movimentado no auge da onda de COVID de Pequim, um médico em um hospital particular viu um aviso impresso no departamento de emergência: os médicos devem “tentar não” escrever falha respiratória induzida por COVID em atestados de óbito.

Em vez disso, se o falecido tivesse uma doença subjacente, essa deveria ser nomeada como a principal causa de morte, de acordo com o aviso, uma cópia do qual foi vista pela Reuters.

Se os médicos acreditarem que a morte foi causada exclusivamente pela pneumonia COVID-19, eles devem relatar a seus superiores, que organizarão dois níveis de “consultas de especialistas” antes que uma morte por COVID seja confirmada, dizia o aviso.

Seis médicos em hospitais públicos em toda a China disseram à Reuters que receberam instruções orais semelhantes que os desencorajavam a atribuir mortes à COVID ou estavam cientes de que seus hospitais tinham essas políticas.

Alguns parentes de pessoas que morreram com COVID dizem que a doença não apareceu em seus certificados de óbito e alguns pacientes relataram não terem sido testados para coronavírus apesar de chegarem com sintomas respiratórios.

“Paramos de classificar mortes por COVID desde a reabertura em dezembro”, disse um médico em um grande hospital público em Xangai. “Não adianta fazer isso porque quase todos são positivos.”

Essas diretivas levaram a críticas de especialistas em saúde global e da Organização Mundial da Saúde de que a China subestimou drasticamente as mortes por COVID enquanto o coronavírus se espalha pelo país, que abandonou seu rigoroso regime de “zero COVID” em dezembro.

No sábado, os funcionários disseram que 60.000 pessoas com COVID-19 morreram em hospitais desde a mudança de política da China, um aumento de cerca de dez vezes em relação aos números anteriormente relatados, mas ainda abaixo das expectativas dos especialistas internacionais, que disseram que a China poderia ter mais de um milhão de mortes relacionadas ao COVID este ano.

O Centro de Controle de Doenças (CDC) e a Comissão Nacional de Saúde (NHC) da China não responderam imediatamente às solicitações da Reuters para comentar. Os médicos neste artigo recusaram-se a serem identificados porque não estão autorizados a falar com a mídia. Vários disseram que foram informados de que tal orientação veio do “governo”, embora nenhum soubesse de qual departamento, uma situação comum na China quando as instruções políticas sensíveis são disseminadas.

Três outros médicos em hospitais públicos em diferentes cidades disseram que não estavam cientes de qualquer orientação dessas. Um deles, um médico-chefe de emergência na província de Shandong, disse que os médicos estavam emitindo certidões de óbito com base na causa real da morte, mas “como categorizar” essas mortes é responsabilidade dos hospitais ou dos funcionários locais.

‘PARECE BAIXO’

Desde o início da pandemia, que surgiu pela primeira vez há três anos na cidade central de Wuhan, a China tem sido criticada por não ser transparente sobre o vírus – uma acusação que ela tem negado repetidamente.

Antes de sábado, a China relatava cinco ou menos mortes por COVID por dia. Das quase 60.000 mortes relacionadas ao COVID desde 8 de dezembro que foram anunciadas no sábado, menos de 10% foram causadas por falha respiratória devido ao COVID. O restante resultou de uma combinação de COVID e outras doenças, disse Jiao Yahui, chefe da Secretaria de Administração Médica sob a Comissão Nacional de Saúde (NHC), no sábado.

Michael Baker, um estudioso de saúde pública da Universidade de Otago na Nova Zelândia, disse que o número atualizado de mortes ainda “parece baixo” em comparação com o alto nível de infecção na China.

“A maioria dos países está constatando que a maioria das mortes por COVID é causada diretamente pela infecção e não por uma combinação de COVID e outras doenças”, disse ele. “Em contraste, as mortes relatadas na China são principalmente (90%) uma combinação de COVID e outras infecções, o que também sugere que as mortes diretamente causadas pela infecção COVID estão sendo subnotificadas na China.”

Yanzhong Huang, especialista sênior em saúde global no Conselho de Relações Exteriores em Nova York, disse que não está claro se os novos dados refletem precisamente as mortes reais, em parte porque os números incluem apenas mortes em hospitais.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomendou na segunda-feira que a China monitore a mortalidade excessiva para obter uma visão mais completa do impacto do surto de COVID.

Mortalidade excessiva é quando o número de mortes para um determinado período é maior do que deveria ser em relação às médias históricas.

TESTES TERMINAM

Sete pessoas disseram à Reuters que o COVID não foi mencionado nas certidões de óbito de seus parentes recentemente falecidos, embora os parentes tivessem testado positivo para o vírus ou apresentado sintomas semelhantes ao COVID.

As redes sociais estão cheias de relatórios semelhantes.

Quando um residente de Pequim chamado Yao levou sua tia de 87 anos positiva para COVID a um grande hospital público no final do mês passado com problemas respiratórios, os médicos não perguntaram se ela tinha o vírus e não mencionaram o COVID, disse Yao.

“O hospital estava cheio de pacientes, todos com 80 ou 90 anos, e os médicos não tinham tempo para conversar com ninguém”, disse Yao, acrescentando que todos pareciam ter sintomas semelhantes ao COVID.

Os pacientes, incluindo sua tia, foram rigorosamente testados, embora não para COVID, antes de serem informados de que tinham pneumonia. Foram informados pelo hospital que havia acabado os medicamentos, então eles podiam ir para casa.

Dez dias depois ela se recuperou.

O pessoal médico em hospitais públicos em várias cidades da China disse que os testes PCR, que sob “zero COVID” eram uma quase diária exigência para grande parte da população, agora foram praticamente abandonados.

“Tirar o foco dos testes pode ser a melhor maneira de maximizar os recursos quando os hospitais foram sobrecarregados “, disseram dois especialistas à Reuters.

Ben Cowling, epidemiologista da Universidade de Hong Kong, disse que quase todos os pacientes com problemas respiratórios agudos teriam COVID: “Desde que os antivirais estão em muito curta oferta, eu não acho que o teste laboratorial fará muita diferença na gestão dos casos.”

“SEJA CAUTELOSO”

Um médico sênior na cidade oriental de Ningbo disse que os médicos lá foram orientados a ser “cautelosos” ao dizer que alguém morreu de COVID, mas se eles quisessem fazê-lo, precisariam obter aprovação. Nenhuma outra doença exigiu o mesmo nível de “cautela” para entrar em uma certidão de óbito, ele disse.

O médico em um grande hospital público em Xangai disse que as taxas de mortalidade semanais desde a recente onda de COVID eram três ou quatro vezes maiores do que o normal para esta época do ano. A maioria tinha mais de uma doença, mas o COVID agravou suas condições, ela disse.

“Na certidão de óbito preenchemos uma causa principal de morte e duas a três subcausas de morte, então basicamente deixamos de fora o COVID”, ela disse. “Não há outra maneira a não ser seguirmos as ordens dadas pelo hospital, que vêm do governo. Eu sou muito insignificante para tomar qualquer decisão”, disse ela.

*Esta notícia pode ser atualizada a qualquer momento

*Fonte: Reuters

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